Zwischen Tradition und Spitzensport

Gelbes Trikot statt Maglia Rosa. Mit ihrem Auftakt in Italien beschreitet die Tour de France in diesem Jahr ungewöhnliche Wege. Erstmals in ihrer 121-jährigen Geschichte beginnt die Tour auf dem Stiefel. Die drei Etappen, die das Peloton von Florenz über Rimini, Bologna und Turin in Richtung Frankreich führen, sind allerdings nicht nur für die Zuschauer ein Highlight. Auch für die italienische Fahrradindustrie bieten sie eine einzigartige Gelegenheit, sich im Rahmen des größten Radrennens der Welt zu präsentieren. „Natürlich ist das besonders, wenn die Tour nach Italien – ins Land des Giro d’Italia – kommt. Für uns als Unternehmen gilt das umso mehr, da der Tour-Start gewissermaßen ein Heimspiel ist“, bestätigt Samuele Bressan, Head of Global Marketing der Pirelli-Fahrradabteilung, zu Beginn unseres Besuchs im Pirelli-Werk in Bollate. Wir treffen ihn am Tag vor dem Tour-Start zur Werksbesichtigung. In Bollate, einem Vorort von Mailand, befindet sich das Herz der Pirelli-Fahrradreifenproduktion.

In der Tat passiert das Peloton im Rahmen der diesjährigen Frankreichrundfahrt Mailand in einer Entfernung von gerade einmal 30 Kilometern. Die norditalienische Metropole ist seit über 150 Jahren der Hauptsitz von Pirelli. 1872 von Giovanni Battista Pirelli als Gummiwarenfabrik gegründet, begann das Unternehmen zunächst mit der Produktion von Fahrradreifen, Unterseekabeln und telegrafischen Leitungen. 1901 folgte schließlich der Einstieg in die Autoreifenproduktion. Seitdem hat sich Pirelli zu einem der größten Reifenhersteller der Welt entwickelt. 74 Millionen Autoreifen verlassen die 18 Fabriken in zwölf Ländern pro Jahr, weltweit zählt man über 31.000 Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter, der Jahresumsatz lag zuletzt bei 6,7 Milliarden Euro. Die Fahrradsparte sei aus der Perspektive des Gesamtkonzerns zwar klein, erzählt Bressan, sie wachse allerdings beständig. Die Zahlen zeigen dennoch: Wenn ein Unternehmen dieser Größe seinen Fuß- bzw. in diesem Fall Gummiabdruck in der Fahrradbranche hinterlässt, ist das durchaus beeindruckend.

Das gilt umso mehr, als dass die Italiener nach einer jahrzehntelangen Pause erst seit 2017 wieder Fahrradreifen herstellen. Unter anderem gibt es Rennrad-, Mountainbike-, Gravel- und Cityreifen mit dem berühmten gelbroten Logo mit dem langgezogenen P. Im Zuge der Rückkehr hat man in Bollate eine der modernsten Produktionsanlagen für Fahrradreifen der Welt etabliert. Laut Luca Sartori, dem Qualitätsmanager des Werks, handelt es sich um die einzige Fabrik, die Fahrradreifen „Made in Italy“ im industriellen Maßstab herstellt. Bei Vollauslastung laufen hier bis zu 1,5 Millionen Fahrradreifen pro Jahr vom Band.

Die Linie im Werk Bollate besteht dabei aus einem zentralen Korridor, in dem die Reifen mit all ihren Komponenten zusammengesetzt und anschließend vulkanisiert werden. An den Seiten des Korridors befinden sich die Bereiche für die Halbfertigprodukte, wobei die Maschinen in zwei Gruppen unterteilt sind: Auf der einen Seite werden die Textilkomponenten vorbereitet, auf der anderen die Laufflächen. „Der gesamte Prozess läuft automatisiert und sicher ab“, sagt Sartori, ehe er anfügt: „Am Ende erfolgt die Qualitätskontrolle, wo die Reifen aus allen Blickwinkeln geprüft werden. Diese Arbeit wird manuell durchgeführt, um die Produkte bis ins kleinste Detail zu überprüfen.“

Während unseres Rundgangs durch die Produktionsanlagen kommen wir auch auf den „P Zero Race TLR RS“ zu sprechen – ein Tubeless-ready-Straßenreifen, der unter anderem auch bei der Tour de France vom Team Lidl-Trek gefahren wird. Laut Pirelli handelt es sich um den weltweit ersten Fahrradreifen mit FSC-zertifiziertem Naturkautschuk. Er ist die jüngste Produktentwicklung der Italiener, die damit zeigen wollen, dass die Produktion von hochwertigen Fahrradreifen nachhaltiger gestaltet werden kann. Spannend: Seit 2024 enthält auch die gesamte Reifenserie der Formel 1 – Pirelli ist seit 2011 offizieller Reifenausrüster der größten Motorsportrennserie der Welt – FSC-zertifizierten Naturkautschuk. „Unsere Erfahrung in der Formel 1 belegt, dass Umweltschutz mit Sicherheit und Höchstleistungen vereinbar sein kann und muss”, bekräftigt Chief Technical Officer Piero Misani. Die Forschungs- und Entwicklungsabteilung ist für alle Bereiche dieselbe. Fahrradreifen und Formel-1-Reifen werden demnach mit dem gleichen Know-how designt.

Die Verbindung zur Formel 1 ist der letzte Punkt unseres Rundgangs durch die Pirelli-Anlagen. Denn nach der Werksbesichtigung statten wir auch dem Hauptsitz im Zentrum Mailands einen Besuch ab. Hier ist der Motorsport allgegenwärtig, inklusive originaler Rennwagen im Eingangsbereich. Bressan erzählt uns zum Abschluss, dass die Konstruktion eines Highend-Rennradreifens durchaus komplexer ist als die eines Pneus aus der Formel 1. Der Grund ist die deutlich geringere Baugröße. Einzelne Reifenbestandteile sind am Fahrrad beispielsweise weniger als einen Millimeter dick. Damit schließt sich auch der Kreis zum Hauptthema unserer Visite beim italienischen Reifenspezialisten: Der einen Tag später stattfindende Start der Tour de France in Italien. Dort spielt Pirelli als Ausrüster des Teams Lidl-Trek ebenfalls eine Rolle auf der höchsten Sportebene. Eines der größten Unternehmen Italiens, eine Geschichte von über 150 Jahren und eine entscheidende Bedeutung im globalen Spitzensport – unser Besuch zeigt: Es ist dieser Dreiklang, warum Pirelli eine Bereicherung für die Fahrradbranche ist.